병술년(丙戌年)을 보내며   우리에게 뙤약볕과 찜통더위를 이겨내야 하는 인내의 계절이 있었습니까? 여름을 겨우 벗어나 가을의 정취(情趣)를 느끼는가 싶더니 어느새 겨울의 한 가운데로 들어섰습니다. 새해 원단에 하늘 향해 크게 기염을 토(吐)한지가 엊그제인데 벌써 한해를 마무리하고 있는 모습을 보면 세월이 유수와 같음을 실감합니다. 자연의 섭리는 어쩔 수 없는 것이니 이제는 며칠 남지 않은 병술년의 남은 날을 잘 마무리하여 돌아오는 정해년 새해를 위한 좋은 디딤돌로 삼아야하겠습니다.   돌이켜 보면 올해도 다사다난(多事多難)하였던 한해였습니다. 봄에는 가뭄으로 그렇게 걱정을 하더니 장마 통에는 온 나라가 물 폭탄을 맞고 자지러졌습니다. 한여름의 폭염은 인내가 무엇인지를 가르쳐 주었고, 가을에 접어들자 연례행사처럼 국지적인 폭우가 물세례를 퍼부어 고달픈 삶을 더욱 힘들게 만들었습니다. 어느 계절 하나라도 편하게 넘어가질 않았습니다. 매년 똑같이 겪으면서도 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 변하지 않는 것은 우리네 삶뿐인 것 같습니다.   여름이 닥치면 그해가 다른 해보다 유난히 더운 것 같은 느낌이 듭니다. 자연의 현상은 어느 때나 크게 어긋나지를 않는데도 그해의 여름더위가 가장 심한 것처럼 느껴집니다. 봄에 피는 진달래나 개나리가 아름답다고 감격한 것은 언제나 같았고, 가을 코스모스가 가련하다고 느껴지는 것은 10년 전에도 그랬습니다. 봄가을이 짧은 것은 계절이 짧은 것이 아니라 마음이 그렇게 만드는 줄을 알면서도 매번 똑같은 감정으로 계절을 탓합니다. 계절마다 특성에 의한 재난을 당하면서도 그때마다 새삼스럽게 생각합니다. 이렇게 되는 것은 마음의 간사함 때문인지 건망증 때문인지 모르겠습니다.   올해도 예외가 아닙니다. 언제와 같이 똑같은 말을 합니다. 올 한해는 유난히도 자연이 크게 심술을 부린 한해였다고 말합니다. 그리고 지금까지 무난하게 참고 여기까지 왔다고 스스로를 대견해합니다. 그렇습니다. 매년 같은 말이지만 자연이 주는 시련을 어려운 처지에서도 버텨왔습니다. 그 과정에서 삶의 지혜를 배우고 터득하며 이겨냈습니다. 자연이 우리에게 주는 시련과 고통이 힘들고 어렵지만 그것을 헤쳐 나가다보면 사람이 사는 일이 한 가지도 결코 헛되지 않다는 것을 일깨워줍니다. 큰일이 닥쳐 그것을 이겨내다 보면 강건한 정신과 독특한 삶의 지혜를 얻게 됩니다. 이렇게 세상일은 뒤집어 보면 힘들고 어렵고  좋지 않은 일도 꼭 나쁘다고만 말할 수가 없으니 그 오묘한 섭리(攝理)를 터득하기란 쉽지가 않습니다.   한해를 돌아보니 올해도 어김없이 많은 일이 지나갔습니다. 올봄에는 모처럼 맞은 선량 뽑기로 전국이 떠들썩했었습니다. 하다 보니 조금씩 도를 더했습니다. 나중에는 연일 아파트 앞에다 확성기를 대 놓고 ‘이 사람을 주목해 달라’는 소리를 끊임없이 외쳐댔습니다. 지나가는 소리라고 흘리기에는 너무 소란스러웠습니다. 한동안 뫼(山)신세나 질까하고 생각했으나 우리고장 ‘일꾼’을 뽑는다고 그렇게 고생(?)들을 하고 있으니 모른 채 할 수가 없었습니다. 가끔가다 귀마개를 열어서 듣기도 하였습니다. 그나저나 제대로 뽑았는지 모르겠습니다. 장마 비가  물 폭탄이 되어 온 나라를 물바다를 만들 때는 수해로 난리가 났던 ‘동강’에 있었습니다. 가능하면 매년 동강의 산수를 사진으로 담고 싶어 찾아갑니다. 죽을 고비를 넘겼지만 동강을 볼 때마다 느낍니다만 굽이굽이 돌면서 흐르는 그 모습을 백운산 위에서 가만히 내려다보고 있으면 이것이 바로 ‘산은 산이요, 물은 물이다.’고 하신 말씀의 깊이를 느끼게 됩니다. 대덕(大德)의 말씀이 진리임을 깨닫게 합니다.   염천지절(炎天之節)! 듣기만 하여도 등에서 땀이 송골송골 맺힙니다. 더우면 참는 수밖에 별도리가 없습니다. 여름아! 빨리 지나가라. 다그치며 참을 뿐이지 별다른 수단이 없습니다. 말 그대로 인내(忍耐)를 시험하는 계절입니다. 인내는 쓰나 그 열매는 달다고 하였듯이 인내는 인생을 풍요롭게 살 수 있는 여러 조건 중에 제일로 칩니다. 세상을 살다보면 목숨을 걸만큼 어려운 고비도 여러 번 넘긴다고 하였습니다. 그때마다 제일로 필요하고 중요한 것은 인내입니다. 그래서 인내를 안다면 인생의 반은 성공하는 것이라고 예부터 어르신들이 들려주곤 했었습니다. 금쪽같은 인내의 지혜는 자연이 일러주는 혜택 중에 하나입니다. 금년에는 유난히 가을이 짧았습니다. 마음이 그렇게 만든 것이 아니라 늦더위가 기승을 부리다보니 가을다운 가을을 느끼지 못하였습니다. 초겨울까지도 늦더위의 꼬리가 남았었습니다. 완벽한 가을을 꿈꿨던 모든 이에게는 악몽이었습니다. 그래서 많은 사람들이 계절을 탓했습니다. 예년 같았으면 본인도 그랬을 겁니다. 그러나 올 가을은 은혜와 행복이 넘치는 잊지 못할 계절이 되었습니다. 올 가을은 풍성하게 맞았습니다. 아직도 늦은 가을의 여운이 채가시지 않은 11월 초순에 귀여운 외손주가 태어났습니다. 그 소식을 듣는 순간을 지금도 잊을 수가 없습니다. 그때의 기쁨 같아서는 세종로 한복판에서 ‘병술년 만세!’를 부르고 싶었습니다. 요즘도 그 녀석을 볼 때마다 속으로 만세를 부르는 못난 할아버지가 되었습니다.   이제 완연한 겨울의 한복판에 섰습니다. 병술년도 한해를 마무리하며 세월의 저편으로 물러나려합니다. 올해는 분명히 힘든 한해였다고 말할 수 있습니다. 기록적인 긴 장마와 늦더위가 어느 해보다 기승을 부린 한해였습니다. 크고 작은 사고로 가슴을 메운 일도 많았습니다. 남의 일로 희비가 엇갈리고, 내일로 기쁨과 슬픔을 교체하며 울고 웃고 하였습니다. 어려운 가운데서도 힘든 만큼 보람도 많았습니다. 하는 일도 계획대로 잘 이루어지고, 바라던 ‘풍란’들도 무리 없이 입양할 수 있었고, 좋아 하는 난(蘭)들도 무탈하게 자라줘서 기쁨은 두 배, 세배로 컸습니다. 거기에다 내노라! 하는 분들 틈에 끼어 글을 배우고 쓸 수 있는 기회를 얻은 것은 보람 중에서도 큰 보람이었습니다. 그러나 뭐라 해도 최고의 보람은 할아버지가 되었다는 사실일 것입니다. 금년은 행복한 마음으로 마무리를 하고 싶습니다. 새해는 정해년이니 한 갑자(甲子)를 맞습니다. 보다나은 내년이 되기를 소망합니다. 모든 이에게 축복을!