처서(處暑)와 늦더위

   24절기의 14번째 절기인 처서(處暑)는 음력으로 7월의 중기, 양력으로 8월
23일께이며, 태양은 황경(黃經) 150도에 있을 때로 입추와 백로 사이에 든다.

   우리의 옛 농촌에서는 處暑를 여름이 지나 더위도 한풀 꺾이고 선선한 가을을 맞이하게
된다는 시기라고 하였다. 아침. 저녁으로 제법 서늘한 기운을 느끼게 되는 계절이라고 한다.

  농부들은 익어가는 곡식을 바라보며 농기구를 씻고 닦아서 둘 채비를 하고, 처서가 지나
면 따가운 햇볕이 누그러져서 풀이 더 자라지 않기 때문에 논·밭두렁이나 산소의 벌초를 하
며 여름동안 장마에 젖은 옷이나 책을 말리는 일(포쇄)도 이 무렵에 한다.

   한편 처서에 비가 오면 '십 리에 곡식 천 석을 감한다'든가 '처서에 비가 오면독 안의 곡
식이 준다'는 속담처럼 처서의 비는 장차 뜻하지 않은 재앙으로 곡식이 흉작을 면치 못한다
는 믿음이 영·호남 지역에 전해져 온다. 그만큼 처서의 맑은 날은 농사에 결정적으로 작용
한다. 그래서 옛부터 처서날이 잔잔하면 농작물이 풍성해진다고 했다.

   옛 사람들은 처서 15일간을 5일씩 3후(候)로 세분하여 ① 매가 새를 잡아 늘어놓고,
② 천지가 쓸쓸해지기 시작하며, ③ 논벼가 익는다고 하였고, 중복에는 참외, 말복에는 수
박, 처서에는 복숭아, 백로에는 포도가 제 철 과실로 최고의 맛을 자랑한다고 한다.

   ‘처서가 지나면 모기도 입이 비뚤어진다.'라는 속담처럼 선선한 바람에 파리 모기의 성화
도 사라져가며 또한 백중(百衆)의 호미씻이[세소연(洗鋤宴)]도 끝나는 무렵이라 그야말로
'어정칠월 건들팔월'로 농촌은 한가한 한 때를 맞이하게 된다. 칠월은 한가해 어정거리며 시
간을 보내고, 팔월은 추수하느라 일손이 바빠 발을 구르며 지낸다는 말이다. 그러나 칠월도
생각보다는 일거리가 많다.

   14세기까지만 해도 영국에서는 한 해를 여름, 겨울 두 철로 나누었었다. 봄(spring)이란
말은 16세기부터, 가을(autumn)이란 말은 14세기의 시인인 쵸서가 처음 썼다고 한다. 계
절을 나타내는 가을이란 말이 없었기에 겨울 속에 꼬리를 끄는 여름, 곧 늦더위나 잔서(殘
暑)를 나타내는 말이 많다. '작은 여름' '주저하는 여름' '노처(老妻)의 여름' 등등.

   미국에서는 가을 더위나 초겨울 더위를 인디언 서머(Indian Summer)라고 한다. 인디언
이 꼭 이런 날씨를 골라 쳐들어 왔기 때문이라고도 하고 인디언처럼 변덕이 심해서 얻은 여
름이라고도 한다. 또 잔서를 '늙은 장모의 여름'이라고도 한다. 미국에서는 장모 이미지가
대체로 좋지 않다.

   장모에 붙어다니는 형용사만 추려 보아도 잔소리 많은 장모, 오만한 장모, 사나운 장모,
심술장이 장모 등 대체로 부정적이다. 우리 한국에 있는 장모 이미지가 긍정적인 것과는
대조적이다. 우리 속담에 장모는 사위가 곰보라도 예뻐한다느니 사위에겐 어머니보다 장모
라느니, 기쁜 일은 꿈에 사위 본 듯하다 하고 반가운 일이면 사위가 왔나 신을 거꾸로 신고
나오게 한다. 장모관도 이렇게 다를 수가 있다.

   한국의 시어머니. 며느리 사이는 미국의 장모. 사위 사이만큼 티격태격한다. 늦더위를 늙
은 ‘장모의 여름‘이라고 부르는 잠재심리를 알 만하다. 이 세상 사람들의 심리는 서로 통하
는 데가 있는지 우리 한국에서 이 늦더위의 따가운 볕을 '며느리 볕'이라고 부른다는 것이
어쩌면 그렇게 '늙은 장모의 여름'과 발상이 같을 수가 있을까 싶다. 미국에서는 사위 입장
에서, 한국에서는 시어머니 입장에서 비유한 것이 다를 뿐이다. 이 말은 죽 먹은 설겆이 딸
시키고 비빔 그릇 설겆이 며느리 시킨다 듯이 살갗 타는 봄볕은 며느리 따스한 가을 볕은
딸에게 쬐인다는 속담에서 생겨난 것 같다.

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1)인디언 서머(Indian Summer)는 북아메리카에서 한가을에서부터 늦가을사이 비정상적으로
따뜻한 날이 계속되는 기간으로 비슷한 경우를 영국에서는 성 마틴의 여름(St. Martin’s
summer) 혹은 성 누가의 여름(St. Luke’s summer)이라고 한다고 한다.

2)포쇄는 아직은 붙어있는 여름 햇살과 선선한 가을 바람에 장마에 습기 찬 옷이나 책을 말
리는 일

          (曝[쬘(쇄) = 日+麗]　-햇빛에 말림)