병술년(丙戌年) 만세! 우리에게 뙤약볕과 찜통더위를 이겨내야 하는 인내의 계절이 있었습니까? 요즘에는 조석(朝夕)으로 냉기 섞인 바람이 아래쪽 정강이를 타고 올라와 제법 한기(寒氣)를 느끼게 합니다. 여름을 겨우 벗어나 가을의 정취(情趣)를 느끼는가 싶더니 어느새 눈(雪)을 걱정해야하는 겨울의 초입이 되었습니다. 이제는 월동준비와 더불어 한해의 마무리를 서서히 준비해야하는 시기가 되었습니다. 새해원단에 하늘 향해 크게 기염을 토(吐)한지가 엊그제인데 벌써 한해가 저물어 갑니다. 돌이켜 보면 올해도 다사다난(多事多難)하였던 한해였습니다. 봄에는 가뭄으로 그렇게 걱정을 하더니 장마 통에는 온 나라가 물 폭탄을 맞고 자지러졌습니다. 한여름의 폭염은 인내가 무엇인지를 가르쳐 주었고, 가을에 접어들자 연례행사처럼 국지적인 폭우로 물세례를 퍼붓고 인사를 합니다. 어느 계절 하나라도 편하게 넘어가질 않았습니다. 매년 똑같이 겪으면서도 다람쥐 쳇바퀴 돌듯 변하지 않는 것이 우리네 삶인 것 같습니다. 여름이 닥치면 그해가 다른 해보다 유난히 더운 것 같은 느낌이 듭니다. 자연의 현상은 어느 때나 크게 어긋나지를 않는데도 그해의 여름더위가 가장 심한 것처럼 느껴집니다. 봄에 피는 진달래나 개나리가 아름답다고 감격한 것은 언제나 같았고, 가을 코스모스가 가련하다고 느껴지는 것은 10년 전에도 그랬습니다. 봄가을이 짧은 것은 계절이 짧은 것이 아니라 마음이 그렇게 만드는 줄을 알면서도 매번 똑같은 감정으로 계절을 탓합니다. 계절마다 특성에 의한 재난을 당하면서도 그때마다 새삼스럽게 생각합니다. 이렇게 되는 것은 마음의 간사함 때문인지 건망증 때문인지 모르겠습니다. 자연이 크게 심술을 부린 한해였다고 말하지만 지금까지 무난하게 참고 여기까지 왔습니다. 어려움 속에서도 삶의 지혜를 배우고 터득하며 이겨냈습니다. 자연이 우리에게 주는 시련과 고통이 힘들고 어렵지만 그것을 헤쳐 나가다보면 사람이 사는 일이 한 가지도 결코 헛되지 않다는 것을 일깨워줍니다. 이렇게 세상일은 뒤집어 보면 나쁜 일도 꼭 나쁘다고만 말할 수가 없으니 그 오묘한 섭리(攝理)를 터득하기란 쉽지가 않습니다. 금년은 지독한 장마와 늦더위가 어느 해보다 기승을 부린 한해로 기록될 것 같습니다. 힘든 한해였다고 생각합니다. 하지만 보람도 힘든 만큼 있었습니다. 바라던 ‘풍란’들도 무리 없이 입양할 수 있었고, 난(蘭)도 무탈하게 자라줘서 기쁨은 두 배로 컸습니다. 거기에다 내노라! 하는 분들 틈에 끼어서 글을 쓸 기회를 얻은 것은 보람 중에도 큰 보람이었습니다. 그러나 뭐라 해도 최고의 보람은 ‘할아버지’가 되었다는 사실입니다. 이보다 더 기쁘고 보람된 일이 이 세상에 어디에 있겠습니까? 기분 같아서는 세종로 한복판에서 ‘병술년 만세!’를 부르고 싶습니다. 병술년 만세! 봄에는 가뭄만큼이나 속이 상한 일이 있었습니다. 연일 아파트 앞에다 확성기를 대 놓고 ‘이 사람을 주목해 달라’는 소리를 끊임없이 외쳐대고 있으니 지나가는 소리라고 흘리기에는 너무 소란스러웠습니다. 한동안 뫼(山)신세나 질까하고 생각했으나 우리고장 ‘일꾼’을 뽑는다고 그렇게 고생(?)들을 하고 있으니 모른 채 할 수가 없었습니다. 가끔가다 귀마개를 열어서 듣기도 하였습니다. 그나저나 제대로 뽑았는지 모르겠습니다. 장마 비가 물 폭탄이 되어 온 나라를 물바다를 만들 때는 수해로 난리가 났던 ‘동강’에 있었습니다. 가능하면 매년 동강의 산수를 사진으로 담고 싶어 찾아갑니다. 죽을 고비를 넘겼지만 동강을 볼 때마다 느낍니다만 굽이굽이 돌면서 흐르는 그 모습을 보고 있으면 이것이 바로 ‘산은 산이요, 물은 물이다.’고 하신 말씀의 깊이를 알게 됩니다. 대덕(大德)의 말씀이 진리임을 깨닫게 합니다. 염천지절(炎天之節)! 듣기만 하여도 등에서 땀이 송골송골 맺힙니다. 더우면 참는 수밖에 없습니다. 여름아! 빨리 지나가라. 다그치며 참아야지 별 수가 없습니다. 인내(忍耐)는 인생을 풍요롭게 살 수 있는 여러 조건 중에 제일로 칩니다. 세상을 살다보면 죽을 고비도 여러 번 넘긴다고 하였습니다. 그때마다 제일로 필요하고 중요한 것은 인내입니다. 인내를 안다면 인생의 반은 성공한 것입니다. 금년에는 유난히 가을이 짧았습니다. 마음이 그렇게 만드는 것이 아니라 늦더위가 기승을 부리다보니 가을다운 가을을 느끼지 못하였습니다. 많은 사람들이 계절을 탓하지요. 예년 같았으면 본인도 그랬을 겁니다. 그러나 금년은 대풍입니다. 가을의 상징은 뭐라 해도 결실의 계절이 아니겠습니까! 외손주 만세! 가을 만세! 돌아올 겨울, 어떻게 지내야 할까? 지금부터 표정관리에 들어갑니다. 여담입니다. 지금은 우리의 젊은 시절과는 판이하게 달라진 세상입니다. ‘이가 없으면 잇몸’이라고 하지만 젊은 아기엄마들을 보면 그 속담이 틀렸다는 생각이 듭니다. 요즘 아기엄마들은 대단히 알차고 똑똑합니다. 어느 날인가 출산 전인 막내 녀석이 보는 '엄마들의 아기자랑 코너’를 본적이 있었습니다. 아기자기한 사연과 더 없는 젊은 엄마들의 아기사랑을 읽어 보면서 쓸데없는 걱정을 하고 있었음을 알았습니다. 다른 사람의 마음 씀은 말 그대로 걱정이지만 아기엄마는 그 자체가 삶이라는 사실만 가지고도 비교가 될 수가 없습니다. 대견스럽습니다. 오늘(2006년 11월 8일), 우리 막내 귀여운 외손주, 이쁜 공주를 낳았습니다. 처음으로 ‘할아버지’소리를 듣습니다. 우리 막내 만세! 우리 외손주 만세!