희망 한단에 얼마에요? 얼마 전에 조그마한 회사를 경영하고 있는 아끼는 후배 한사람이 집을 방문한 적이 있었습니다. 옆에서 지켜보기에 대단한 수완가임에도 조언을 구하러 온 것입니다. 장사나 사업에 대해서는 문외한(門外漢)이나 다름없는 목불식정(目不識丁)의 인사에 불과함을 알면서도 굳이 부탁하기에 성심을 다해 응대해주었습니다.   초저녁부터 늦은 밤까지 머리를 맞대다시피 하면서 사업이나 신상에 대해 많은 얘기를 나눴지만 기껏해야 듣기 좋은 소리밖에 해줄 수 없음은 실로 안타까웠습니다. 그날 밤 늦게 쓸쓸한 표정을 지으며 집으로 돌아가는 뒷모습을 보고 있자니 고성낙일(孤城落日)의 처지와 같아 저절로 한숨이 나왔습니다. 몇 잔술에 불과 했음에도 무엇에 정신을 놓았는지 비틀거리는 그 때의 모습이 새삼 떠오릅니다.   양극화! 이제는 이 말을 듣는 것도 식상할 정도입니다. 사업하기 좋은 환경을 만들겠다고 호언하던 위정자들의 말에도 신물이 납니다. 그들이 무엇을 위해서 그 자리에 있어야하는지 알 수가 없습니다. 그저 듣느니 구차한 발뺌뿐입니다. 군사독재시절에는 말 그대로 겸제(箝制)의 시대이니 어쩔 수가 없었다는 궁색한 변명이라도 듣고 넘길 수가 있었지만 상전(桑田)이 벽해(碧海)되고, 천지가 개벽(開闢)한 지금의 세상이야 어디 그것이 통하기나 할 말입니까.   나라를 다스린다는 것은 백성을 기쁘고 편안하게 해주는 것이 그 본질입니다. 정치란 그 실체가 보이지 않아야 합니다. 있는 듯 없는듯하면서 빠트리지 않고 백성의 가려운 곳을 긁어 줄줄 알아야 올바르게 하는 정치일 것입니다. 공자(孔子)가 제자들을 데리고 태산(泰山) 근처를 지나다가 격은 일화로 생긴 말이 '가정맹어호야(苛政猛於虎也)'입니다. '가혹한 정치가 호랑이보다 더 무섭다.'는 이 말이 지니는 의미는 위정자들이 백성을 모르거나 무시하면 백성들의 삶이 얼마나 힘들고 어려워지는지를 단적으로 표현한 말입니다.   가렴주구(苛斂誅求)란 세금만 가혹하게 거둬가는 것이 아닙니다. 백성을 모르는 정치가 바로 주구(誅求)짓을 하는 것입니다. 법이 제구실을 못하면 그로인해 백성이 손발을 둘 곳이 없어집니다. 이것이 다 무엇 때문입니까? 이름을 바로 세우지 못해서 생긴 것입니다. 이름이 바로서지 못하면 말이 받아들여지지 않고, 그 말이 힘을 잃으니 정사가 바로 이루어지지 않습니다.   공의(公義=Judgment)가 사라진 사적(私的)으로 바뀐 공간에서는 사리(私利)를 앞세운 파렴치(破廉恥)한 추태만이 극성을 부리게 됩니다. 그 와중에서는 보다 낮은 곳을 배려하지 않는 정책들만 난무하게 되고 절대적 약자는 언제나 궁지에 몰리는 폐단만이 남게 됩니다. 당연히 바로하지 못하는 정사의 악폐(惡弊)는 기회의 균등이 자유민주주의의 강점이며 근간(根幹)임에도 불구하고 강자(强者)의 일방통행이 공정한 판을 어지럽게 만들어도 그대로 내버려둡니다. 이것은 대단히 우려되는 것으로 결국에 가서는 국기를 문란하게 합니다. 근간에 나라 안 이곳저곳에서 터지고 벌어지는 일련의 사태를 보면 실감할 것입니다.   백성은 티 하나 없이 순박합니다. 그런 백성들이 원한을 품었습니다. 억울하고 분하여 한(恨)이 맺힌 사람들로 변했습니다. 사람이 일정하게 먹고 살만한 생업이 없으면 사람이 지니고 있어야 할 안정된 착한 마음이 없어진다고 하였습니다. 관자(管子=管仲)는 '춥고, 배고픔의 근심이 없고, 생활이 풍족해야 비로소 사람은 예절을 안다.(衣食足而知禮節)'고 했습니다. 남을 생각하는 것도 어느 정도 넉넉한 재물이 있어야 가능한 것입니다. 어느 택시 운전자의 실상처럼 한 달을 꼬박 일하고 기껏 임금을 받아봐야 실 생활비에도 훨씬 미치지 못한다면 어찌 그 사람에게 몰인정하고 강퍅해진다고 욕을 하겠습니까.   맹자(孟子)도 제(齊)나라 선왕(宣王)이 정치를 물었을 때 '일정한 생업이 없어도 사람이 지녀야 할 착한 마음을 잃지 않는 것은 오직 뜻있는 선비에게만 가능한 일이다. 일반 백성들은 일정한 생업이 없으면 따라서 사람이 지녀야 할 착한 마음도 없어진다.(無恒産而有恒心者, 惟士爲能. 若民則無恒産, 因無恒心)'고 말했습니다.   또 '사람이 지녀야 할 착한 마음이 없어지게 되면 방탕하고 편벽되고 간사하고 사치스러운 생활을 하는 등 모든 악을 저지르게 된다. 그들이 죄를 범하게 된 뒤에 법으로 그들을 처벌한다는 것은 곧 백성을 그물질하는 것과 같다. 어떻게 어진 사람이 임금의 자리에 있으면서 백성들을 그물질해서 잡는 일을 할 수 있겠는가. 그렇기 때문에 현명한 임금은 백성들의 생업을 마련해 줌으로써 위로는 부모를 섬기고 아래로는 처자를 양육하게 하며 풍년에는 배불리 먹고 흉년이 들더라도 죽음을 면하도록 해주고 그렇게 한 뒤에 그들이 착한 길로 가도록 이끌어 주어야한다. 그렇게 하면 백성들은 저항 없이 따라오게 된다.(맹자 양혜왕 상편)'고 말하였습니다.   사마천(司馬遷)은 '천승(千乘)의 왕이나 만가(萬家)의 제후 그리고 백실(百室)의 군(君) 조차도 가난한 것을 걱정하는 판에 하물며 일반 백성들이야 말해서 무엇 하겠는가? 부자가 되고자 하는 것은 인간의 본성(本性)으로 배우지 않아도 스스로 알게 되는 것이다.'고 화식열전(貨殖列傳)을 통해서 말했습니다. 잘살고자하는 의욕은 타고나는 것으로 누가 시킨다고 해서 되는 것이 아닙니다.   이정암(李廷馣)은 선조대 사람입니다. 임진왜란 때 황해도 연안에서 왜군과 싸웠습니다. 불과 오백의 군사로 삼천이 넘는 기세등등한 왜군을 맞아 사흘 밤낮을 죽을힘을 다해 대적하였습니다. 마침내 왜군은 반 이상의 인명손실을 입고 퇴각하였습니다. 임란초기 연전연패한 조선군이 올린 몇 안 되는 승전이었습니다. 그는 조정에다 '적군이 아무 날에 성을 포위한 것을 풀고 물러갔나이다.'라고만 간단히 적어서 올렸습니다. 장황한 설명도 없었습니다. 공을 자랑하지도 않았습니다. 그는 섶을 쌓고 그 위에서 지휘하였습니다. 성이 함락되면 스스로 불에 타 죽겠다고 했음에도 아무 말도 하지 않았습니다. 적을 물리치는 것은 어려운 일입니다. 하지만 그보다 더 어려운 것은 공(功)을 자랑하지 않는 것입니다. 옷깃을 다시 여미게 하는 진정한 공복(公僕)이 아닙니까.   백성들이 필요한 것은 억만금이 아닙니다. 그들의 꿈은 너무나 단순합니다. 생업에 충실히 종사할 수 있는 바른 길을 만들어 주기만 하면 됩니다. 불편부당(不偏不黨)하고 중정(中正)과 공평(公平)함이 보장된 길에서 똑같이 주어진 기회로 경쟁하기를 바라는 것입니다. 불공정한 경쟁체재 속에서는 모든 것이 강자독식(强者獨食)일 수밖에 없기때문입니다. 그러므로 위정자들이 할 일을 마다하고 오불관언(吾不關焉)하여 그들을 좌절과 체념의 구렁텅이로 모는 것은 죄악입니다. 우직하게 보이지만 맡은 일에 사력을 다하는 이정암과 같은 공복이 많아야 나라가 바로 설 것입니다.   주변 곳곳을 둘러보아도 힘들어 하는 사람들만 보일 뿐입니다. 웃는 얼굴을 하고 있는 사람들은 사라진지 이미 오래되었습니다. 무엇이 저들에게서 그토록 흔한 웃음마저 뺏어간 것입니까?   사람은 희망을 먹고 산다고 하였습니다. 그것은 어려움을 당하고 있는 자의 마지막 양식일 것입니다. 우리가 바라는 것은 영롱(玲瓏)하게 반짝이며 빛나는 희망의 빛입니다. 앞날을 밝히는 따뜻한 햇살입니다.   '제발 바라노니! 그 희망마저 담보로 잡히지 않도록 위정자에게 부탁하노니, 낮은 곳에 내려와 엎드려서 깊고 넓게 살펴보시라!' 『우리가 환난 중에도 즐거워하나니 이는 환난은 인내를 인내는 연단을 연단은 소망을 이루는 줄 앎이로다.(롬 5:3하-4)』 * 글의 제목은 그리움이 쌓여 노래가 되었다는 장사익선생의 '희망 한 단'의 가사에서 따왔습니다.