만추(晩秋)의 미망(彌望)   웃통까지 제쳐 발겼던 엊그제의 염치불구는 옛일이 되었다. 시원한 얼음냉수 한 사발을 단숨에 꿀꺽 들이키고는 얼얼한 가슴을 흐르는 땀과 함께 쓸어내리며 여름아 떠나가라고 호방하게 웃었던 게 어제가 아니었던가? 흐르는 세월을 무엇으로 막으랴. 알차게 마무리해야할 한해의 끝이지만 가자니 태산이요 돌아서자니 숭산이 가로막은 꼴이다. 올해는 조금이나마 나아질까 바랐건만, 서툰 솜씨로 주판알을 튕겨봐야 붉은색 글씨뿐이다. 한겨울을 무사히 넘길 일을 생각하면 벌써부터 걱정이 앞선다.   동장군은 땅 속에다 재빠르게 한 무더기의 분신을 숨겨놨는지, 길 잃은 강추위가 들어 닥쳤다고 해봐야 이제 겨우 이틀이 지났을 뿐인데도 땅 밑에서 솟는 냉기가 송곳으로 찌르듯 끝없이 옷깃을 파고든다. 첫눈이 펄펄 내리는 오후의 흥겨움은 서설(瑞雪)임에도 간데없고 오히려 눈발까지 걱정으로 보이며 더욱 몸을 움츠리게 만든다. 추위가 본격적으로 시작되었으니 마음을 단단히 잡아야겠지만 불황으로 경제가 나락에 떨어진 올겨울은 기진맥진해진 민초들이 쉽사리 한 겨울의 한파를 이겨낼 수나 있을지 걱정이 앞선다. 겨울의 초입에 서기도 전에 모든 것이 꽁꽁 얼어붙었으나 추위조차 느낄 수가 없을 지경이다.   게을러서 차일피일 미루다 아니되겠다싶어 밖으로 나섰다. 연수는 오래됐지만 - 금년으로 꼭 10년이다. - 기특하게도 그 동안 고장 한 번 안 났었고 아직도 괜찮은 것 같은데 열효율이 떨어진다고 말하니 보일러를 교체할까하고 그리 멀지 않은 설비가게로 향했다. 주인장을 만나서 이런저런 얘기 끝에 결국은 사람 사는 얘기로 돌아섰다. 그 주인장 얘기로는 평생을 이 장사로 먹고 살았지만 지금처럼 이렇게 힘든 때는 한 번도 없었다고 말한다. 그야말로 삼중고, 사중고, 오중고에 남아나는 것이 없단다. 사람의 일이란 이상하게도 무슨 조화가 숨어있는지 불의(拂意=일이 뜻대로 안 됨)와 쾌심(快心=일이 뜻대로 됨)이 종이 한 장 차이라도 잘 되는 쪽보다는 언제나 안 되는 쪽으로 추가 기운다.   요즘처럼 불확실성이라는 단어를 실감한 적이 별로 없었던 것 같다. 일이차 석유파동을 어어 하다 준비 없이 당했을 때도, 개천(開天)이래 처음이라는 대 환란(외환위기)으로 가슴에 피멍이 들었을 때도 이보다는 고통이 덜했다고 이구동성으로 아우성들이다. 지나간 기억이라 체감정도에 차이가 나겠지만, 가늠조차 어려울 만큼 하루가 다르게 나쁜 쪽으로 변하는 요즘상황은 가뜩이나 불안한 가슴만 옥조인다.   옛말에 '백성은 먹을 것을 하늘로 여긴다.(民以食爲天)⑴'는 말이 있다. 예나 지금이나 인간에게 가장 소중한 것은 의식주 가운데서도 먹는 것이 제일이 아니던가. 세상이 변해서 지금은 예전처럼 농경을 중요하게 여기지도 않게 됐지만 그렇다고 옛사람이 요즘사람보다 못나서 농사를 생명처럼 여긴 것이 아니다. 옛날에도 농사만이 능사가 아님은 요즘사람이상으로 세세히 알고 있었다.   농사를 경제 원리로만 따지는 요즘의 어리석은 세태에 경종을 울리는 사례는 얼마든지 있다. 한 예로 태사공(太史公) 사마천(司馬遷)도 「화식열전(貨殖列傳)」에서 말하기를 '부(富)를 구하는 것으로는 농사(農)는 공(工)보다 못하고, 공은 상(商)보다 못하다.'고 말했다. 2,000년 전 사람도 농사가 경제적 측면에서 불리한 줄 훤하게 꿰뚫고 있었다.   어째서 고사(故事)가 중요한지를 말해주는 것이다. 고사성어를 통달하듯 외어 글 쓸 때나 보탬이 되라고 있는 것이 아니다. 이제는 농자천하지대본(農者天下之大本)이란 그림책에나 나오는 말로 전락하였으니 애석하기만 하다. 그래도 인간은 먹는 것이 제일이니 무엇보다 우선이어야 한다. 먹는다는 의미를 수사(修辭)를 곁들여 다르게도 말할 수가 있겠지만 본질은 연명하려고 먹는 것이다. 그 다음은 배부른 후에나 논할 얘기다. 사흘 굶으면 못할 노릇이 없다고 했지 않은가. 먹지 못하면 당연한 말이지만 사람구실도 못하는 법이다.   말이 나왔으니, 옛날에는 먹는 것을 해결해주는 농사가 왕정(王政)에서는 가장 중요한 과제였다. 그런고로 사직단(社稷壇)에서 먹는 곡식과 그것을 잘 자라게 해달라는 염원을 담아서 사일(社日)⑵을 맞아 제사를 성대히 올리기까지 하였다. 곧 사(社)는 땅 귀신이고, 직(稷)은 곡식의 신이니, 이를 섬기며 일 년에 두 번 춘사(春社)와 추사(秋社)를 경건하게 올렸다. 춘사일(春社日)에는 곡식이 잘 자랄 수 있도록 비는 것이고, 추사일(秋社日)에는 그 해의 풍년에 대하여 감사를 드린다는 뜻이 담겨있다. 이것이 우리 조상들이 하늘을 대하던 자세였다. 하늘을 섬기되 오로지 백성의 삶을 위해서 섬겼다.   그렇게 받들어져야할 백성이 지금 울고 있다. 기뻐서 우는 것이 아니라 서러움에 복받쳐 울고 있다. 쌓인 삶의 무게가 천근이요 만근이라 살기가 힘들어 울고 있다. 비나리치는 자들이 득세하여 바른 것이 사라졌으니 억울해도 하소연할 곳이 없어서 우는 것이다. 언젠가 『정자정야(政者正也)』를 다루면서 '정(政)이란 나라를 바르게 한다.'는 뜻이라고 글을 올린 적이 있다. 나라를 다스리는 것은 불인인지심(不忍人之心)의 자세를 가지고 항상 조심스럽게 살펴야하며 조화를 이루어야 한다고 드렸던 말씀이 떠오른다.   백성이 곧 하늘이다(人卽天)라고 했다. 멀리는 홍익인간(弘益人間)에서부터 가깝게는 동학의 정신(人乃天)을 살펴보더라도, 예부터 백성을 얼마나 귀하게 여겼나를 알 것이다. 그러므로 '백성은 가까이 할지언정 얕잡아보아서는 안 된다. 백성만이 나라의 근본이다, 근본이 견고해야 나라가 편안하다.⑶'고 하였다. 나라의 근간(根幹)인 백성을 위하는 민본사상(民本思想)을 중히 여겼던 이 중에 한사람이 다름 아닌 맹자(孟子, BC 372∼289)이다. 그는 '백성이 제일 귀하고, 나라가 다음이며, 임금이 가장 가볍다⑷'고 했다. 맹자의 사상 중에 특히 주목할 만한 것은 방벌론(放伐論)으로 후대의 사상계에 절대적인 영향을 미쳤는데, 그 시발이 '백성은 나라의 근본(民惟邦本)'에 두었음은 불문가지다. 맹자가 민위귀(民爲貴) 사상을 얼마나 중하게 여겼는지 그 뜻을 알 수 있을 것이다.   사마천은 「화식열전」의 첫머리 말미에 노자의 소국과민(小國寡民)의 의미를 인용하여 다스리는 자를 논하며 백성을 대하는 몇 가지를 말했는데, 그 첫째가 백성의 마음을 읽고 그에 따라 다스리는 것이며, 이익을 얻게끔 하여 다스리는 것이 다음이고, 그 다음은 가르쳐서 깨우쳐 주는 것이고, 아래로는 법을 내세워 강제로 규제하는 것이라고 했다. 그리고 가장 못나게 하는 정치는 백성들과 싸우는 것이라 했다.   어느 시대의 어느 위정자들도 비켜갈 수 없는 난제이지만, 최소한 백성들이 이익을 얻는 길로 인도할 줄 알아야 현명한 지도자라 말하고 있음을 알 수 있을 것이다. 예나 지금이나 사람 사는 건 마찬가지다. 백성들이 등 따시고 배부르게 지낼 수 있게끔 해줘야 칭송받고 제대로 된 지도자로 대접을 받는다. 맹자(孟子)는 제(齊)나라 선왕(宣王)이 정치를 물었을 때 '일정한 생업이 없어도 사람이 지녀야 할 착한 마음을 잃지 않는 것은 오직 뜻있는 선비에게만 가능한 일이다. 일반 백성들은 일정한 생업이 없으면 따라서 사람이 지녀야 할 착한 마음도 없어진다.'고 말했다.   또 '사람이 지녀야 할 착한 마음이 없어지게 되면 방탕하고 편벽되고 간사하고 사치스러운 생활을 하는 등 모든 악을 저지르게 된다. 그들이 죄를 범하게 된 뒤에 법으로 그들을 처벌한다는 것은 곧 백성을 그물질하는 것과 같다. 어떻게 어진 사람이 임금의 자리에 있으면서 백성들을 그물질해서 잡는 일을 할 수 있겠는가. 그렇기 때문에 현명한 임금은 백성들의 생업을 마련해 줌으로써 위로는 부모를 섬기고 아래로는 처자를 양육하게 하며 풍년에는 배불리 먹고 흉년이 들더라도 죽음을 면하도록 해주고 그렇게 한 뒤에 그들이 착한 길로 가도록 이끌어 주어야한다. 그렇게 하면 백성들은 저항 없이 따라오게 된다.⑸'고 말하였다.   춘추(春秋)⑹는 공자가 지은 노(魯)나라의 역사서이다. 고대 중국에 있었던 조그만 소국(小國)의 역사에 불과하지만, 공자가 지었다는 상징성외에도 춘추가 중요함은 '예와 의를 밝히는 가장 큰 근간(禮義之大宗)'으로 나라를 경영하는 자는 필독해야 되기 때문이다. 이를 깨닫지 못하면서도 치민(治民) 운운하는 것은 만권서책(萬卷書冊)을 읽었으나 그 밝은 뜻을 익혀 알지 못하는 것과 같다고 했으니 글씨를 베끼는 필생(筆生)이나 다름없다는 것이다.   사마천도 이 부분이 안타까워 '무릇 예(禮)란 것은 어떤 사건이 일어나기 전에 그것을 미연에 방지하는 것이고, 법(法)이라는 것은 이미 일어난 일을 처리하는 것이다. 그런데 법이라는 것이 소용되는 바는 누구든 쉽게 알고 있으면서, 예란 것이 소용되는 바는 어떤 사건을 미연에 방지한다는 것을 깨닫지 못하고 있다.⑺'고 질책하고 있음을 본다면 이를 이해치 못하는 현실이 너무나 안타깝다는 생각을 지울 수가 없다. 그러므로 법대로 하기 전에 먼저 백성을 깨우쳐주는 것이 순서다. 년 초에 나라 안을 온통 들썩이게 만들었던 일련의 사건들을 상기해본다면 예(禮)의 의미와 앞뒤 순서의 중요성을 실감할 것이다.   주역(周易)은 세상사의 변화를 이야기한 것이고, 춘추는 세상의 도의(道義)를 논한 것이다. 그런 까닭으로 어지러운 세상을 돌려놓아 올바르게 만드는 데는 춘추만한 책이 없다고 하였다. 당사자에게는 섬뜩한 얘기지만 지도적 위치에 있는 사람들이 경세(經世)에 관한 책만이 아니라 '비록 천자(天子)라 할지라도 잘못이 있으면 깎아 내리고, 옳지 않은 제후들은 가차 없이 물리쳤다'는 한 구절만이라도 밝은 뜻을 익혀 알았다면, 그 당시에도 그러 할진데 요즘 세상에서야 말해 무엇 하랴. 퇴출대상 1호다. 물론 유권자의 몫으로 어떻게 하느냐에 달렸지만, 공복(公僕)이라는 자리에 않은 이들의 몸가짐이 지금보다는 조금쯤 나아졌을 것이다.   우리가 지도적 위치에 있는 사람들을 힐난(詰難)하는 것은 '하늘은 한 사람을 현명하게 하여 모든 사람의 어리석음을 가르치게 한다.⑻'는 말씀을 믿기 때문이며, 정치가 미덥지 못하지만 그래도 정치에 기대고 얘기하는 것은 정치를 바로하면 정치가 어느 것보다 확실하고, 더욱 효율적이며, 특히 대규모의 집행이 가능한 유일한 수단으로 그로인하여 궁핍하고, 불우하고, 장애가 있고, 상대적인 약자인 백성들이 크게 혜택을 받을 수 있다는 점을 중시하고 행여나 유의막수(有意莫遂)에 머물지 않도록 하기 위함이다.   그렇다고 다른 쪽을 쳐다보고 욕하거나 원망하지 말자. 중요한 것을 '내 탓이요'라고 말할 수 있는 용기이고 내가 주인공이라는 자세이다. 세상사 잘하고 못하고는 생각하기 나름이요, 모두 제할 탓이 아닌가. '하늘을 원망하지도 않고 사람을 탓하지도 않는다.(不怨天 不尤人)'고 했는가? 누굴 탓하겠는가.   인간을 두고 흔히 사회적 동물이라고 말한다. 사회라는 사전적 의미는 공동생활을 영위하는 사람들의 집단이다. 사회라는 말 속에는 혼자가 아닌 여러 사람이라는 뜻이 담겨있다. 어려운 경제로 모두가 속이 제 속이 아닐 것이다. 그럴 때일수록 한 걸음씩 뒤로 물러나는 양보와 배려만이 상생(相生)하는 길이 된다.   오불관언(吾不關焉)하거나 적전분열과 같은 분란은 어느 때나 가장 미련한 짓이다. 눈앞에는 합심해서 대적해도 넘기 어려운 거대한 적인 불황이 다가오고 있지 않는가. 제 밥그릇만 챙기려고 욕심을 낸다면, 군대용어로 말하면 각개격파를 당하여, 지리멸렬(支離滅裂)할 것이고, 여력이 없는 민초들의 삶만 더욱 피폐해질 것이다. 어려움이 닥쳤다고 손을 놓을 수는 없는 일이다. 모두가 열심히 하여 이겨내야 한다. 어둡게 드리우는 그늘을 걷어내자. 우리에게는 내일이라는 희망이 있지 않은가. 「하나의 작은 행운」 (Monika Martin)