한 선비가 과거공부를 하는데 흰 수염이 나도록 번번이 낙방하여 가산이 기울고 아내는 아이를 둘러업고 가출해버렸다. 죽을 작정을 하고 대들보에 동아줄을 매어놓고 생각하니 자기보다 못한 자들이 번번이 급제한 것이 억울하여 죽을 수가 없었다. 이에 염라대왕에게 가서 따져보기로 했다. 염라대왕은 정의의 신과 운명의 신을 불러 술시합을 시켜놓고 선비에게 말했다.
"정의의 신이 더 많이 마시면 네가 분개한 것이 옳고, 운명의 신이 더 많이 마시면 네가 체념하는 것이 옳다."
이 시합에서 운명의 신을 일곱 잔을 마시고 정의의 신은 석 잔밖에 마시지 못했다. 염라대왕은 이렇게 말했다.